Fotogeschichte #13 – Julia Margaret Cameron: als ein Porträt zur Rolle wurde
Das Gesicht wirkt beinahe unbewegt. Das lange Haar fällt auf beide Schultern. Das helle Kleid hebt sich stellenweise kaum von der Haut ab. Hinter der jungen Frau verdichten sich Blätter; kleine Blüten stecken im Haar. Ihr Blick richtet sich auf uns. Keine große Geste lenkt ab, keine Handlung muss erklärt werden. Dennoch ist sofort spürbar, wie sorgfältig alle Teile des Bildes auf dieses Gesicht hin angeordnet wurden.
Die Aufnahme trägt den Titel Pomona. Julia Margaret Cameron fotografierte sie im September 1872; vor der Kamera stand Alice Liddell. In der römischen Mythologie war Pomona mit Gärten, Obstbäumen und Fruchtbarkeit verbunden. Auf dem Bild sehen wir allerdings eine wirkliche, zwanzigjährige Frau. Es lohnt sich, gleich zu Beginn zwei Fragen auseinanderzuhalten: Was erzählt uns ihr Gesicht? Und welche Geschichte fügt der Titel hinzu?
Ein Gesicht, verschiedene Geschichten
Das Metropolitan Museum of Art identifiziert Alice Liddell, geboren 1852, eindeutig als Modell. In ihrer Kindheit wurde sie häufig von Lewis Carroll fotografiert und gehörte zu den Anregungen für Alice im Wunderland. Diese bekannte Verbindung drängt sich leicht in den Vordergrund. Camerons Porträt verfolgt jedoch eine andere Idee.
Hier sehen wir nicht das Mädchen aus der Erzählung, sondern eine junge Frau in der Rolle einer mythologischen Gestalt. Dieselbe Person kann in verschiedenen Bildern unterschiedliche Bedeutungen erhalten. Manchmal bestimmen die Kleidung und die Requisiten diese Deutung. Bei Pomona verändert bereits ein einziges Wort, der Titel, unseren Blick.
Laut Met saß Alice im August und September 1872 ungefähr ein Dutzend Mal für Cameron Modell. Die Aufnahme entstand somit innerhalb einer längeren Zusammenarbeit. Fotografin, Modell, Bildraum und Rolle wirkten zusammen. Wer die genaue Haltung vorgeschlagen hat oder wie Alice ihre Darstellung empfand, geht aus dem Museumsdatensatz nicht hervor. Es wäre falsch, diese Lücke mit einer erfundenen Geschichte zu schließen.
Eine Fotografin, die mit achtundvierzig begann
Julia Margaret Cameron wurde 1815 in Indien geboren. Erst Jahrzehnte später fand sie in England zu einer eigenständigen fotografischen Arbeit. Die National Portrait Gallery hält fest, dass sie ihre erste Kamera 1863 bekam. Sie war damals achtundvierzig Jahre alt und lebte in Freshwater auf der Isle of Wight. Ihr Umfeld verband sie mit Schriftstellern, Wissenschaftlern und Künstlern des viktorianischen Großbritanniens.
Der späte Anfang ist bemerkenswert, erklärt aber noch nicht die Wirkung der Bilder. Cameron verfolgte häufig andere Ziele als kommerzielle Porträtstudios, die große Schärfe und möglichst genaue Details betonten. Sie nutzte weiche Übergänge, gezieltes Licht und konzentrierte Bildausschnitte. Diese Entscheidungen führten den Blick auf die Präsenz der porträtierten Menschen, statt die Technik selbst vorzuführen.
Eine ausführliche Studie des Museum of Fine Arts, Houston unterscheidet zwischen bewusst gewählter Unschärfe und technischen Problemen beim Herstellen der Abzüge. Nicht jeder Makel ist eine künstlerische Absicht. Umgekehrt ist ein weicher Fokus nicht automatisch ein Fehler. Wer die historischen Fotografien genauer betrachtet, sollte diese beiden Ebenen auseinanderhalten.
Schau dir den Aufbau des Bildes an
Die Figur füllt einen großen Teil des hochformatigen Ausschnitts. Unten bildet das helle Kleid eine ruhige Fläche. Dunklere Haarsträhnen und Blätter rahmen den Kopf. Aus dem Wechsel dieser Tonwerte wandert unser Blick zu den Augen. Die Blüten sind klein. Sie geben den größeren Formen einen Rhythmus, ohne selbst zum Hauptmotiv zu werden.
Der Hintergrund beschreibt keine bestimmte Landschaft. Das Blattwerk wirkt real und befindet sich doch so nah am Modell, dass es beinahe wie eine Kulisse aussieht. Wir können daraus keinen vollständigen Garten rekonstruieren. Auch das Wetter oder eine bestimmte Tageszeit lassen sich nicht ablesen. Im Bild bleibt das, was die Vorstellung der Pomona trägt.
Gerade der direkte Blick macht die Inszenierung interessant. Zwei Lesarten stehen nebeneinander: das Porträt einer jungen Frau und die Darstellung einer mythologischen Rolle. Decken wir den Titel ab, bleibt die Komposition schlüssig. Sobald wir Pomona lesen, bekommen die Pflanzen eine andere Bedeutung. Am sichtbaren Bild selbst hat sich nichts verändert.
Die Blätter geben dem Gesicht einen Rahmen. Der Titel gibt dem Menschen in diesem Rahmen eine Rolle.
Das ist eine Beobachtung zur Bildgestaltung, kein historisches Zitat von Alice oder Cameron. Du kannst sie am Bild überprüfen. Betrachte zuerst nur das Porträt und lies danach den Titel. Welche Einzelheiten erscheinen dir plötzlich wie Symbole?
Was die weiche Zeichnung bewirkt
Das Met beschreibt Pomona als Albuminsilberabzug von einem Glasnegativ. Albumin, ein aus Hühnereiweiß gewonnener Stoff, wurde im 19. Jahrhundert als Schicht auf fotografischem Papier eingesetzt. Der Positivabzug übernahm Informationen vom Negativ und erhielt zugleich die charakteristischen Tonwerte des damaligen Kopierverfahrens.
Es ist ein anderer Weg zum Bild als im vorherigen Beitrag über Anna Atkins. Atkins legte Pflanzen unmittelbar auf lichtempfindliches Papier, um Fotogramme herzustellen. Cameron fotografierte einen Menschen mit einer Kamera und fertigte später einen Abzug vom Negativ an. Die Kamera erfasst räumliche Beziehungen, die Haltung des Körpers und kleine Veränderungen des Gesichtsausdrucks aus einem bestimmten Blickwinkel.
In Pomona sind nicht jede Haarsträhne und jede Stoffkante gleich deutlich. Trotzdem findet das Auge seinen Weg zum Gesicht. Für dieses konkrete Negativ sind uns weder eine überprüfte Belichtungszeit noch bestimmte Objektiveinstellungen bekannt. Solche Zahlen sollte man daher nicht erfinden. Das Museum in Houston beschreibt längere Belichtungen als Teil von Camerons Arbeitsweise; daraus folgt aber keine exakte Dauer dieser einzelnen Sitzung.
Die wichtigere Frage lautet: Was erlaubt das Verfahren dem Betrachter zu sehen? Cameron hätte nach möglichst vielen kleinen Details streben können. Das Foto fordert uns aber nicht auf, Blätter zu zählen. Es lenkt die Aufmerksamkeit auf einen Menschen, dessen Umgebung eine Geschichte andeutet.
Wo die Rolle endet und der Mensch beginnt
Fotografische Darstellungen nach biblischen, literarischen oder historischen Vorbildern waren im viktorianischen Zeitalter keineswegs ungewöhnlich. Auch Cameron zeigte Frauen als Gestalten aus Dichtung und Mythologie. Das Museum of Fine Arts, Houston behandelt solche inszenierten Motive als wichtigen Bereich ihres Werks. Kostüme und Titel nutzten kulturelle Zeichen, die ein damaliges Publikum erkennen konnte.
Doch die Aufnahme einer Rolle ist noch keine Auskunft über das Innenleben der Person. Wir sehen den Fall der Haare, die Stellung der Schultern und die Gegenstände, mit denen Pomona angedeutet wird. Wir erfahren daraus nicht, was Alice dachte. Ein ernster Blick beweist weder Traurigkeit noch Widerstand, und er erklärt auch nicht die genauen Bedingungen, unter denen Fotografin und Modell zusammenarbeiteten.
Bei Alice Liddell ist diese Unterscheidung besonders wichtig. Über ihr Leben wird bis heute häufig anhand der Geschichten anderer gesprochen. In ihrer Kindheit stand Carrolls literarische Welt im Vordergrund, auf diesem Porträt erhält sie den Namen einer römischen Göttin. Keiner dieser Namen umfasst die ganze Person. Ein sorgfältiger Blick lässt Platz für das Leben außerhalb des Bildes.
Wenn eine Fotografie etwas vorschlägt
Bei einer dokumentarischen Aufnahme fragen wir oft, was im Moment des Auslösens geschehen ist. Pomona stellt eine andere Frage: Wie kann eine wirkliche Person innerhalb einer bewusst gestalteten Idee erscheinen? Die natürliche Wirkung des Hintergrunds entsteht aus Entscheidungen. Kleid, Frisur, Pflanzen, Bildausschnitt und Titel gehören zusammen, machen aber nicht alle dieselbe Aussage.
Das Bild ist kein Beweis für die Existenz der Göttin Pomona. Ebenso wenig liefert es ein vollständiges Persönlichkeitsbild von Alice. Es dokumentiert jedoch, wie 1872 mit fotografischen Mitteln eine mythologische Figur gestaltet wurde. Ein inszeniertes Porträt kann seine Entstehung wahrheitsgetreu zeigen, ohne die dargestellte Rolle als buchstäbliche Wirklichkeit auszugeben.
Diese Unterscheidung begegnet uns weiterhin. Ein Schauspielerporträt, das Bild einer Führungskraft oder ein bewusst gestaltetes Profilfoto zeigt einen realen Menschen in ausgewähltem Licht und Raum. Gestaltung macht ein Foto nicht automatisch unehrlich. Man sollte jedoch erkennen können, wo Inszenierung beginnt und welche Behauptung die Bildunterschrift damit verbindet. Fotografie und Begleittext tragen gemeinsam Verantwortung für ihre Aussage.
Zweimal hinschauen
Betrachte das Foto zunächst ohne Titel. Achte auf die Augen, die Schultern, die schweren Haarsträhnen und die dicht anliegenden Blätter. Welches Detail hält deinen Blick fest? Welche Wirkung entsteht allein durch Licht und Ausschnitt, noch bevor du etwas über Alice Liddell weißt?
Lies danach Pomona und schau nochmals hin. Gewöhnliche Pflanzen werden plötzlich zu Zeichen einer erfundenen Rolle. Darin liegt eine praktische Einsicht für die Porträtfotografie: Die Umgebung kann die gewünschte Erzählung unterstützen. Den Menschen im Bild ersetzt sie nicht. Die Entscheidungen der Fotografin lassen sich erkennen; ein ganzes Leben passt niemals in eine einzige Belichtung.
Werk, Quellen und Nutzungsrechte
Julia Margaret Cameron: Pomona, September 1872. Alice Liddell in der Rolle der römischen Pomona. Albuminsilberabzug von einem Glasnegativ. The Metropolitan Museum of Art, New York, Inventarnummer 63.545. Das Museum kennzeichnet das Werk als gemeinfrei (Public Domain) und stellt die Abbildung im Open-Access-Programm bereit.